据美联社哈瓦那当地时间3月19日报道，喜达屋酒店及度假村(Starwood Hotels & Resorts Worldwide)与古巴政府签署了一项协议，将改造和运营三家位于哈瓦那的酒店，打破了自冷战以后50多年来在古巴没有美国公司运营酒店的记录。
报道称，喜达屋将投资数百万美元改造加拉卡斯别墅(Quinta Avenida)、圣伊萨贝尔别墅(Santa Isabel)和英格拉特拉酒店(Inglaterra)。前者将被纳入福朋喜来登品牌(Sheraton Four Points)，后两者则归入豪华精选品牌(Luxury Collection brand)。
喜达屋拉丁美洲业务负责人Jorge Giannattasio表示，喜达屋将从酒店运营中获得其品牌和管理服务费用，但是他拒绝透露该公司与古巴政府之间的交易细节。同时，在酒店今年年底重新开张前，会对三家酒店进行彻底的重新改造，从床垫到厨房设备和安全措施都将被全面完善，并将招聘并培训新员工。
古巴的旅游业近年来日渐繁荣，去年游客数量更是飙升近20%创下历史纪录。世界旅游业理事会2015年的一份报告显示，古巴的国际游客数量估计在2025年将达到483万。
同时，自奥巴马2014年12月宣布关于放松对古巴的限制，美国人前往古巴的数量在2015年和2014年上升了77%。上个月，在两国签署了一项协议后，目前每天多达110商业航班从美国飞往古巴。上周，奥巴马宣布进一步放宽美国人前往古巴的旅游限制，普通美国人可以单独去古巴参加一些教育活动，报道称，大约80%的美国人正在筹划古巴之旅。
但游客的激增给古巴的破旧的旅游基础设施和现有的酒店业都带来了很大的压力，也为酒店市场的大规模开辟创造了机会。 “十几年来，来自拉丁美洲和欧洲的酒店企业一直在古巴做生意。随着现在前往古巴的游客数量飙升，古巴本土的酒店和其他国家酒店企业竞相开拓市场。”美国酒店连锁营运商万豪国际(Marriott International)CEO Arne Sorenson此前在媒体采访中表示。而他也将跟随奥巴马，于当地时间本月20日开启88年来在任美国总统对古巴的首次访问。 Sorenson对古巴酒店市场的预判并没有错，目前古巴的酒店市场还有足够的成长空间，并已经成熟到可以消化更多的高档豪华酒店。根据古巴官方给出的数据，该国拥有61000间可用酒店客房，其中65%被认定为是四星级和五星级酒店。
此前所有的古巴酒店均为国有，并且以较差的服务闻名。加拉卡斯别墅属于一个军方运营的旅游集团Gaviota，而圣伊萨贝尔和英格拉特拉由其他政府机构在运营。同时，古巴法律禁止外国公司大范围的直接招聘本国工人，因此在古巴的国际公司经常抱怨他们无法直接雇佣员工，也不能够轻易地开除员工，这严重阻碍他们提供满意的客户服务的能力。 “我相信喜达屋将有足够的灵活性和控制力在古巴来维持酒店的各项服务标准。”Jorge Giannattasio表示。
除喜达屋外，Airbnb已经于2015年4月开始在古巴运营，万豪也表示将很快获得批准开始在古巴做生意。但其它旅游公司仍在等待古巴政府的批准，这其中包括嘉年华公司(Carnival Corp.)和挪威邮轮(Norwegian Cruise Line)，以及许多其他美国基地邮轮公司。
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